อย่างที่เรารู้กันดีว่า เบนโตะ เป็นอาหารญี่ปุ่นที่ได้รับความนิยมมาก ไม่ใช่เพียงแค่ภายในประเทศญี่ปุ่นเท่านั้น
แม้แต่คนไทยหรือชาวต่างชาติประเทศอื่นๆ บางคนก็ชื่นชอบเบนโตะเช่นกัน ดังนั้นในบทความนี้เราจะมาดูกันว่า เบนโตะ เริ่มเข้ามาสู่ประเทศไทยตั้งแต่เมื่อไหร่
เบนโตะ (Bento) เป็นคำในภาษาญี่ปุ่นที่หมายถึงอาหารกล่อง หรือข้าวกล่อง โดยทั่วไปเบนโตะประกอบไปด้วยข้าว เนื้อสัตว์ ปลา ผัก และเครื่องเคียงต่างๆ
ที่ถูกจัดเรียงอย่างสวยงามและเป็นระเบียบในกล่องเดียว เบนโตะเป็นที่นิยมในญี่ปุ่นและกลายเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอาหารญี่ปุ่น ที่สามารถพกพาไปทานที่โรงเรียน ที่ทำงาน หรือระหว่างการเดินทางได้สะดวก
เบนโตะไม่ได้เป็นอาหารที่เฉพาะเจาะจงกับภาคใดภาคหนึ่งของประเทศญี่ปุ่น แต่เป็นอาหารที่ได้รับความนิยมทั่วประเทศ ทั้งในเมืองใหญ่และพื้นที่ชนบท
การรับประทานเบนโตะเป็นส่วนหนึ่งของวัฒนธรรมอาหารญี่ปุ่นที่มีมาตั้งแต่สมัยโบราณ โดยรูปแบบและวัตถุดิบของเบนโตะอาจแตกต่างกันไปตามแต่ละภูมิภาคตามความชอบและวัตถุดิบที่มีในท้องถิ่น
ไม่ว่าจะเป็นภาคไหน เบนโตะก็มีการปรับปรุงให้เหมาะสมกับวัฒนธรรมและรสชาติท้องถิ่นของแต่ละภูมิภาค ดังนั้นการลองชิมเบนโตะจากแต่ละภูมิภาคจึงเป็นการสัมผัสวัฒนธรรมอาหารญี่ปุ่นที่หลากหลายและน่าสนใจ
เบนโตะเริ่มเป็นที่รู้จักและได้รับความนิยมในประเทศไทยในช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยเฉพาะตั้งแต่ประมาณทศวรรษ 1980 และ 1990 เป็นต้นมา การเข้ามาของเบนโตะในไทยมีปัจจัยหลายประการที่ส่งเสริมให้เป็นที่นิยม ได้แก่: เครื่องช่วยฟังคนหูหนวก
- การแพร่หลายของวัฒนธรรมญี่ปุ่น: ในช่วงทศวรรษ 1980 และ 1990 การแพร่หลายของวัฒนธรรมญี่ปุ่นในไทยมีมากขึ้น ผ่านทางสื่อบันเทิง เช่น การ์ตูน (อนิเมะ) ซีรีส์ (ละคร) และเพลง ทำให้ผู้คนรู้จักและสนใจในวัฒนธรรมญี่ปุ่นมากขึ้น
- การเติบโตของธุรกิจร้านอาหารญี่ปุ่น: ร้านอาหารญี่ปุ่นเริ่มเปิดในไทยมากขึ้น ตั้งแต่ร้านซูชิ ราเมน จนถึงร้านเบนโตะ ส่งผลให้คนไทยมีโอกาสได้สัมผัสกับอาหารญี่ปุ่นมากขึ้น
- ซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านสะดวกซื้อ: ซูเปอร์มาร์เก็ตและร้านสะดวกซื้อในไทยเริ่มนำเสนอเบนโตะเป็นทางเลือกสำหรับอาหารที่สามารถทานได้ง่ายและสะดวก ทำให้คนไทยคุ้นเคยกับเบนโตะมากขึ้น
- ความสะดวกและการพกพา: เบนโตะเป็นอาหารที่จัดเตรียมง่าย สะดวกในการพกพา และเหมาะสมกับวิถีชีวิตที่เร่งรีบของคนเมืองไทย
- การปรับปรุงให้เข้ากับรสนิยมไทย: เบนโตะที่ขายในไทยอาจมีการปรับปรุงให้เข้ากับรสนิยมของคนไทย เช่น การใช้วัตถุดิบท้องถิ่นหรือการปรุงรสที่เข้ากับความชอบของคนไทย
ในปัจจุบัน เบนโตะสามารถพบได้ทั่วไปในร้านอาหารญี่ปุ่น ซูเปอร์มาร์เก็ต และร้านสะดวกซื้อในประเทศไทย และกลายเป็นส่วนหนึ่งของทางเลือกอาหารที่ได้รับความนิยมในชีวิตประจำวัน